1900-luvulla psykopatia oli tarttuva diagnoosi – Jopa evakkomatkalla tarpeeseen näpistänyt äiti leimattiin hysteeriseksi psykopaatiksi
Mielikuvitusrikkaita keksijöitä, maailmanparantajia ja pakkoajatusten vaivaamia henkilöitä. Sairaalloisia valehtelijoita, seksuaalisuudeltaan poikkeavina pidettyjä henkilöitä sekä rikollisia. Tieteenhistorioitsija Katariina Parhi kuvaa uudessa tietokirjassaan tulkintoja psykopatiadiagnoosin saaneista potilaista.
Psykopaatti-sana tuo mieleen joukkomurhaaja Anders Breivikin kaltaisen tunnekylmän ja äärimmäisen vaarallisen rikollisen. Lääketieteen ammattikäytössä sanaa käytetään edelleen, kun puhutaan psykopatiapiirteistä. Tautiluokituksesta diagnoosi poistui jo vuonna 1969.