Rallin MM-sarjaa dominoinut Toyota vankisti asemaansa entisestään houkuttelemalla maailmanmestarikuljettajat Kalle Rovanperän ja Ott Tänakin riveihinsä. Sopimuksista kerrottiin tiistaina.
– Tosi siistiä olla takaisin! On ollut pitkä vuosi olla ajamatta mitään autoa, Rovanperä hehkutti lehdistötilaisuudessa.
Kumpikin kuljettaja oli vetäytynyt sarjasta kauden 2025 päätteeksi. Tänak voitti sarjan vuonna 2019, Rovanperä napsi mestaruudet peräkkäisinä vuosina 2022 ja 2023.
Japanin Super GT -sarjaan lähtenyt mutta terveysmurheiden takia kilpailutauolle jäänyt Rovanperä palaa kotiin välivuoden jälkeen.
– Tämä talli on aina tuntunut perheeltä. Ralli on ollut aina iso osa elämääni. Luonnollisesti aloin odottaa ajamista pienen tauon jälkeen, Rovanperä paljastaa Toyotan tiedotteessa.
– Tänä vuonna terveys oli ykkösprioriteettini. Kun kykenin taas ajamaan, talli tarjosi mahdollisuuden testata kehitysautoa. Silloin aloimme suunnitella ensi kautta.
MM-sarjan pääluokkaan lasketaan ensi vuonna täysin uusien WRC27-autojen lisäksi nykyisiin Rally2-autoihin pohjautuvat WRC Kit -autot.
– On mielenkiintoista palata takaisin. Autot ovat hyvin erilaisia aikaisempiin autoihin verrattuna, Rovanperä ennakoi.
Tänak jäi pois sarjasta voidakseen viettää enemmän aikaa perheensä kanssa.
– Olen nauttinut ajastani poissa kilpailuista, mutta halu ajaa on ollut vahva. On mielenkiintoista lähteä mukaan tähän projektiin, hän fiilistelee tiedotteessa.
Toyota lähtee sarjaan kahdella autolla: Toyota Racingin Celicalla ja Gazoo Racingin Toyotan Yariksella.
Yariksen kolmikko on Kalle Rovanperä, Takamoto Katsuta ja Ott Tänak. Celicalle kyytiä antavat Elfyn Evans, Oliver Solberg ja Sami Pajari.
Rovanperä vahvisti lehdistötilaisuudessa ajavansa osittaisen kauden. Hän väläytteli mahdollisuutta ajaa muutakin kuin pelkästään rallin MM-sarjaa ensi kauden aikana. Rovanperän kommenttien perusteella neuvotteluita on käynnissä, mutta ne ovat kesken.