Käsipallon hallitseva suomenmestari piti tällä kerralla pintansa, kun Riihimäen Cocks-areenalla vieraili Turun ylpeys Åbo IFK.
Loukkaantumisten, sairastumisten ja peliruuhkan rasittama Cocks oli ennen keskiviikon peliä runkosarjassa neljäntenä ja vain pari sijaa turkulaisia edellä. Siitä huolimatta kummassakaan leirissä tuskin aidosti odotettiin vierasyllätystä. Tulevia pelikuvioitaan ja uusia pelaajia sisään ajanut Cocks vei ottelun puhtaasti numeroin 39–25 (19–9).
Ottelun paras uutinen oli Cocksin maalivahdin Aliaksandr Markelaun upea paluu maalipuiden väliin. Heti kauden alussa loukkaantunut valkovenäläinen oli heti huimassa vireessä. Peräti 26 torjuntaa poiminut vahti palkittiin perustellusti ottelun parhaana pelaajana.
– Olen erittäin iloinen, että olen taas pelikunnossa. Oikea vire löytyy varmasti peli peliltä, Markelau pohti.
Markelaun paluu on tulevia Mestareiden liigan kamppailuja ajatellen hyvä uutinen, mutta Cocksilla on edelleen ongelmia hyökkäyspelissään erityisesti pelinrakentajan tontilla. Erinomaiset pelinrakentajat Sasa Puljizovic ja Yury Semenov ovat toistaiseksi pois rivistä, joten valmennusjohto sommitteli hyökkäyskuviot keskiviikon kamppailuun pääosin uusiin puihin.
Ottelun alussa saivat Evgeny Semenov, Aleksandar Gugleta, Nils Kreicbergs ja Bojan Zupanjac reilusti vastuuta. Kvartetti kiitti luottamuksesta tekemällä turkulaisten maalivahdin Aku Kuusiston olon tukalaksi.
Kuusiston sinnittelystä huolimatta maaliero repesi alle vartissa jo kahdeksaan maalin, joten vierasjoukkueen penkillä alettiin odotella helpottavaa taukosummeria.
Avausjakson lopussa ja toisella jaksolla Cocksin voimakaksikko Teemu Tamminen ja Nico Rönnberg kävi hakemassa ottelurytmiä ensi sunnuntain Mestareiden liiga -kamppailua varten. Kaksikon pyöritys sai luonnollisesti turkulaisten puolustuksen sekaisin, joten kymmenen maalin johto puolen tunnin jälkeen oli ansaittu.
Cocksin koekeittiöistä löytyi vieraiden kiusaksi vielä sellainenkin keitos, joka sai kotikatsomon riemastumaan. Riihimäkeläisen käsipallotaipaleen aina käsiseskarista alkaen kulkeneet Jimi Pilvilä ja Pyry Heinonen pääsivät kumpikin avaamaan maalitilinsä SM-liigassa.
Myös heitä jo hiukan kokeneempi liigajyrä Elmeri Kivipato kävi painamassa pallon maaliin. Näin Cocks Akatemian nuoret pelurit osoittivat ainakin SM-liigakelpoisuutensa. HäSa
