Riihimäen Cocks räjäytti melkoisen pommin keskiviikkona Vantaalla käsipallon mestareiden liigassa. Joukkue ryösti tasapelipisteen Espanjan liigan kakkoselta, Abanca Ademar Leonilta.
Kautta aikojen ensimmäinen korkeimman seuratason peli Suomessa olisi voinut jopa päättyä riihimäkeläisten voittoon. Lopulta tulostaululla komeilivat numerot 19–19 (13–11).
Avausjaksolla Cocks pääsi selvästi yllättämään vieraansa kovalla puolustuksellaan. Ademar Leon yritti sinnikkäästi pelata palloa ulottuville takamiehilleen, mutta riihimäkeläisten keskipuolustus kesti tulituksen. Lisäksi maalivahti Giedreius Morkunas oli tarkkana erinomaisen puolustusmuurin takana.
Omassa hyökkäyspelissään Cocks noudatti tarkasti pelikirjaansa. Vastapäätyyn ei kiirehditty, vaan ratkaisuja haettiin maltilla. Cocksin uusi pelinrakentaja Sasa Puljizovic toi rauhallisuutta pallolliseen peliin. Pitkät hyökkäykset sekoittivat sopivasti Ademarin puolustusta ja niin Nico Rönnberg kuin Puljizovic onnistuivat rakentamaan riihimäkeläisille pientä etumatkaa. Lisäksi Teemu Tammisen röyhkeät läpiajot tulivat hyvin nopeasti tutuiksi leonilaisten maalivahdille Ignacio Biosca Garcialle.
Toisella jaksolla molemmat jatkoivat tarkalla puolustuspelillä. SM-liigasta tuttuja nopeita läpiajoja ei Cockskaan saanut, mutta kärsivällisyys leimasi edelleen joukkueen pelaamista. Jo neljässä maalissa käväissyt etumatka alkoi kuitenkin ottelun vanhetessa sulaa. Leonin maaliin vaihdettu Dino Slavic teki muutamia paraatipelastuksia.
Kakkosjakson puolivälissä kentälle tullut Cocksin keskushyökkääjä Davor Basaric ja laitahyökkääjä Andrei Novoselov olivat erityisesti vaikeuksissa Slavicin edessä. Mainiosta maalivainustaan tunnetut pelimiehet eivät nyt maalinteossa onnistuneet lainkaan.
Hukattujen mahdollisuuksien tähden ei pelkkä oman puolustuspään tarkkuus enää riittänyt. Ademar Leon kipusi kymmenen minuuttia ennen peliajan täyttymistä ensi kertaa tasoihin. Leonin Ivan Mosic tykitti tärkeään saumaan kolme maalia pitäen vierasjoukkueen pinnalla. Riihimäkeläisten onneksi serbin neljäs yritys jäi Morkunasin hyppysiin.
Muutoin loistavan ottelun pelannut keskushyökkääjä Yury Lukyanchuk ei pari minuuttia ennen loppusummeria onnistunut maalinteossa. Slavicin torjuntaan pysähtyi myös viimeisellä minuutilla Nico Rönnbergin yritys.
Vaikka tärkein onnistuminen jäi toteutumatta, peräti kahdeksan maalia heittänyt Rönnberg jätti espanjalaiset maailmantähdet silti varjoonsa.
– Tottakai pitää olla ylpeä, että pelattiin ensimmäistä kertaa tällä tasolla ja heti saatiin piste. Meillä oli loppuun saakka kaikki mahdollisuudet ottaa jopa voitto. Saatiin monta kertaa pelattua pallo jo viivalle, mutta ratkaisut olivat huonoja, emmekä saaneet palloa maaliin asti, Rönnberg harmitteli.
Upean pelin maalissa pelannut Giedreius Morkunas oli Rönnbergin tapaan mietteissään kaksijakoinen.
– Muutama todella paha virhe – ne maksoivat meille voiton. Minunkin olisi pitänyt pari torjuntaa tehdä, mutta näin tässä nyt kävi. Toisaalta meille historiallinen peli ja yksi piste, joten toisaalta pitää olla tyytyväinen, Morkunas pohti. HäSa
