Demokraatit onnistuivat ehdokasasettelussaan.
Demokraattien historiallinen voitto Yhdysvaltain kongressinvaaleissa on luonut puolueeseen uusia tähtiä ja vahvistanut jo nosteessa olleiden poliitikkojen profiilia. Yleisen republikaanivastaisen ilmapiirin lisäksi demokraattipuoluetta avitti se, että se onnistui pääosin valitsemaan keskeisiin senaatinvaaleihin vahvoja ehdokkaita, kun taas republikaanit kompuroivat tällä rintamalla. Näissä vaaleissa kunnostautuneista ehdokkaista saattaa löytyä jopa demokraattien vuoden 2028 presidenttiehdokas.
Koko vaalikampanjan suurimpia tähtiä on ollut James Talarico, joka teki hurjan tempun ja tuli valituksi Texasista senaattiin ensimmäisenä demokraattina sitten vuoden 1988. Talarico on vieläpä voittamassa noin 10 prosenttiyksiköllä osavaltiossa, jonka Donald Trump voitti viime presidentinvaaleissa yli 13 prosenttiyksiköllä.
Talarico, 37, toimii tällä hetkellä Texasin osavaltion edustajainhuoneessa. Hän on puhunut avoimesti kristillisestä uskostaan, minkä on arvioitu auttaneen häntä vetoamaan myös Texasin konservatiivisempiin äänestäjiin.
Seuraava presidentti Georgiasta?
Vaali-illan isoja demokraattinimiä oli myös Georgian senaattori Jon Ossoff, joka uusi paikkansa senaatissa täysin murskaavasti.
Georgia on ollut viime presidentinvaaleissa tasaväkinen vaa'ankieliosavaltio, mutta tiistain vaalituloksessa ei ollut mitään tasaväkistä. Ossoff jyräsi voittoon peräti 18 prosenttiyksikön erolla.
Ossoff on viime kuukausina noussut presidenttispekulaatioissa kohisten, ja vaalitulos teki hänestä ainakin vedonlyöjien silmissä suosikin demokraattien presidenttiehdokkaaksi vuonna 2028. Vedonlyöntisivusto Polymarket antoi ennen vaalituloksen selviämistä Ossoffille 15 prosentin todennäköisyyden demokraattien presidenttiehdokkuuteen. Vaalituloksen vuoksi todennäköisyys pomppasi 24 prosenttiin.
Ossoff, 39, on tämänhetkisistä senaattoreista nuorin, ja hänen puhujantaitojaan on verrattu jopa entiseen presidenttiin Barack Obamaan. Obama jopa kävi kampanjoimassa Ossoffin rinnalla lokakuussa. Ossoff vaikuttaa pystyvän vetoamaan sekä demokraattien keskusta- että vasemmistosiipeen, ja hän on menestynyt Georgiassa komeasti myös mustien äänestäjien keskuudessa. Hänen presidenttinäkymiään ei haittaa sekään, että Georgia on presidentinvaaleissa tärkeä vaa'ankieliosavaltio.
Oikeaa ja vasenta laitaa
Kansasissa Adam Hamilton onnistui voittamaan osavaltiossa senaatinvaalin ensimmäisenä demokraattina lähes sataan vuoteen. Hamilton, 62, on osavaltionsa näköinen ehdokas: megakirkon pastori, josta tulee demokraattien senaattoriryhmän konservatiivisimpia edustajia. Hän liittyi demokraattipuolueeseenkin vasta tänä vuonna.
Demokraattisenaattorien vasenta laitaa puolestaan edustaa Michiganista valittu Abdul El-Sayed. Egyptiläisten maahanmuuttajien pojasta tulee Yhdysvaltain historian ensimmäinen muslimisenaattori.
El-Sayed, 42, voitti demokraattien esivaaleissa maltillisen vastaehdokkaansa Haley Stevensin, eikä luopunut vaalikampanjassaan avoimen vasemmistolaisesta linjastaan.
Demokraattileirissä pelättiin, että vasemmistolainen muslimi voisi olla liikaa Michiganin äänestäjille. Valtakunnallinen ilmapiiri oli kuitenkin tänä vuonna niin suotuinen demokraateille, että vaikka El-Sayed alisuoritti useimpiin muihin demokraatteihin nähden, hän on voittamassa republikaaniehdokas Mike Rogersin noin kuudella prosenttiyksiköllä.
Lääkäri yllättäen senaattiin
Vaalien suurimpia ylisuorittajia taas oli pediatri Annie Andrews, joka valittiin senaattiin Etelä-Carolinasta ensimmäisenä demokraattina sitten vuoden 1998. Andrews voitti yllättäen republikaani Darline Grahamin yli neljällä prosenttiyksiköllä osavaltiossa, jonka Trump vei 18 prosenttiyksiköllä kaksi vuotta sitten.
Andrewsin vahva suoritus on tosin osin pantu myös Grahamin heikkouden piikkiin. Grahamilla ei ole aiempaa kokemusta politiikasta, vaan hänet nimitettiin senaattoriksi kesällä yllättäen kuolleen veljensä Lindsay Grahamin tilalle.
Lähteinä New York Times, CNN, NBC News ja Silver Bulletin.